James Webb fareja 12

Apr 28, 2023

Usando dados do Telescópio Espacial James Webb, um grupo internacional de astrônomos descobriu moléculas de poluição e fumaça indicativas da formação inicial de estrelas em uma galáxia apenas 1,5 bilhão de anos após o Big Bang.

Em um universo de cerca de 13,7 bilhões de anos, os cientistas estão em busca de sinais desde o início de seu desenvolvimento para entender sua evolução e estrutura atual.

Desde o lançamento no dia de Natal de 2021, o JWST prometeu essa percepção, oferecendo observações de resolução mais alta do que nunca.

Entre suas últimas descobertas estão as observações de moléculas complexas conhecidas como hidrocarbonetos aromáticos policíclicos – comumente encontrados na fuligem e na fumaça aqui na Terra. Uma equipe de pesquisa liderada por Justin Spilker, professor assistente do Departamento de Física e Astronomia do Texas A&M, descobriu que essas moléculas associadas à formação inicial de estrelas não têm emissões uniformes por razões ainda a serem explicadas.

Na galáxia conhecida como SPT0418-47, a equipe encontrou um bom candidato para observar o início do universo em desenvolvimento, devido à lente gravitacional da galáxia a 12 bilhões de anos-luz da Terra.

A lente gravitacional ocorre quando a luz de um objeto distante é desviada por um objeto maciço entre ele e o observador, às vezes oferecendo mais detalhes do objeto.

Em um comunicado, Spilker disse: "Ao combinar as incríveis capacidades de Webb com uma 'lupa cósmica' natural, fomos capazes de ver ainda mais detalhes do que de outra forma. Esse nível de ampliação é realmente o que nos interessou em olhar para esta galáxia. com Webb em primeiro lugar, porque realmente nos permite ver todos os ricos detalhes do que compõe uma galáxia no início do universo que nunca poderíamos ver de outra forma."

De acordo com um artigo publicado na revista Nature esta semana, a equipe pode ter descoberto a detecção conhecida mais distante de moléculas aromáticas complexas.

Spilker disse: "Essas grandes moléculas são realmente muito comuns no espaço. Os astrônomos costumavam pensar que eram um bom sinal de que novas estrelas estavam se formando. Em qualquer lugar que você visse essas moléculas, as estrelas bebês também estavam brilhando".

Mas os novos dados mostram áreas com hidrocarbonetos aromáticos, mas sem formação de estrelas, enquanto outras áreas têm novas estrelas se formando, mas sem sinais das moléculas indicativas.

Spilker prometeu continuar a busca para descobrir o processo em questão na formação estelar nos estágios iniciais da evolução do universo. "A única maneira de saber com certeza é olhar para mais galáxias, esperançosamente ainda mais distantes do que esta", disse ele. ®

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